La Argentina busca convertir uno de sus principales recursos energéticos en una fuente permanente de dólares. YPF presentó al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) Argentina LNG, un megaproyecto que contempla inversiones por aproximadamente US$51.000 millones y que apunta a transformar el gas de Vaca Muerta en gas natural licuado (GNL) para abastecer mercados internacionales.

La iniciativa, desarrollada por YPF junto con la italiana Eni y XRG, brazo internacional de la petrolera estatal de Emiratos Árabes Unidos ADNOC, se convirtió en el proyecto de mayor monto presentado hasta ahora bajo el RIGI.

Pero detrás de la cifra hay algo más que una inversión récord: el proyecto plantea construir una cadena energética completa, desde la producción del gas en Neuquén hasta su procesamiento, transporte y posterior exportación desde la costa de Río Negro.

De Vaca Muerta al mundo

Argentina LNG contempla el desarrollo de nuevas áreas productivas en Vaca Muerta, infraestructura para transportar el gas y dos unidades flotantes de licuefacción, conocidas como FLNG, que estarán ubicadas frente al Golfo San Matías.

En conjunto, estas unidades tendrán una capacidad inicial de 12 millones de toneladas de GNL por año, con la posibilidad de ampliar posteriormente la escala del proyecto. La puesta en funcionamiento está prevista hacia 2031.

Para conectar la producción neuquina con las instalaciones de Río Negro será necesario desarrollar infraestructura de una magnitud inédita. Entre las obras previstas se encuentra un gasoducto de aproximadamente 527 kilómetros, con una capacidad proyectada cercana a los 100 millones de metros cúbicos diarios. También se contemplan un poliducto para líquidos asociados al gas, plantas de tratamiento, instalaciones portuarias y los propios buques licuefactores.

En otras palabras, el proyecto no se limita a producir más gas. Busca construir la infraestructura necesaria para que ese gas pueda convertirse en un producto exportable de alto valor agregado.

US$29.000 millones antes de 2031

Aunque la inversión total estimada alcanza los US$51.000 millones, una parte significativa se concentrará en los próximos años.

Hasta 2031 se prevé desembolsar alrededor de US$29.000 millones. De ese monto, aproximadamente US$24.000 millones estarán destinados a infraestructura estratégica, mientras que otros US$5.000 millones se orientarán al desarrollo de la producción y la perforación de nuevos pozos en Vaca Muerta.

El esquema financiero también será determinante. La compañía proyecta estructurar el desarrollo mediante un modelo de project finance, con una participación importante de financiamiento internacional y aportes de los socios.

YPF informó que para la primera etapa, estimada en US$15.500 millones, recibió ofertas de financiamiento de 47 bancos por un monto que superó ampliamente lo requerido.

El objetivo: generar US$10.000 millones por año

La escala del proyecto se entiende mejor cuando se observa su potencial exportador.

Según las estimaciones difundidas por YPF, Argentina LNG podría generar alrededor de US$10.000 millones anuales en exportaciones durante aproximadamente dos décadas.

Para una economía que necesita aumentar la disponibilidad de divisas, el impacto potencial es significativo. La transformación del gas de Vaca Muerta en GNL permitiría ampliar la capacidad exportadora del país y reducir la dependencia de la comercialización de hidrocarburos sin procesamiento adicional.

El objetivo de fondo es posicionar a la Argentina como un proveedor relevante dentro del mercado internacional de GNL, aprovechando la disponibilidad de recursos no convencionales en Vaca Muerta.

El impacto en Neuquén y Río Negro

El proyecto también puede modificar la escala de actividad de la cadena energética regional.

Neuquén concentrará buena parte de la producción de gas necesaria para alimentar el proyecto, mientras que Río Negro tendrá un papel estratégico como punto de salida del GNL hacia los mercados internacionales.

Durante la construcción, estimada entre 2026 y 2030, se proyecta la generación de unos 20.000 puestos de trabajo anuales, con picos que podrían alcanzar los 40.000 trabajadores en los períodos de mayor actividad.

Una vez que Argentina LNG entre en operación, la estimación es de alrededor de 8.000 empleos anuales entre puestos directos e indirectos.

A esto se suma otro dato relevante para la economía regional: YPF calcula que el proyecto podría demandar aproximadamente US$15.000 millones en bienes y servicios de proveedores nacionales.

Eso abre una oportunidad para empresas de servicios, transporte, construcción, metalmecánica, infraestructura, tecnología y logística vinculadas al sector energético.

Por qué el RIGI es una pieza clave

La adhesión al RIGI busca otorgar al proyecto un marco de previsibilidad de largo plazo, especialmente relevante para una inversión que requiere desembolsos millonarios y tendrá un período de desarrollo prolongado.

Entre los beneficios del régimen se encuentran condiciones especiales en materia tributaria, aduanera y cambiaria, además de estabilidad normativa durante un período extendido.

Para una obra de esta escala, esa previsibilidad es parte de la ecuación financiera: los inversores y las entidades que aportan financiamiento necesitan contar con reglas relativamente estables durante décadas.

Una nueva etapa para Vaca Muerta

Argentina LNG representa una apuesta para llevar a Vaca Muerta un paso más allá.

La formación neuquina ya se convirtió en uno de los principales motores del crecimiento hidrocarburífero argentino. El desafío ahora es transformar esa producción en una plataforma exportadora de mayor escala y generar una cadena de valor capaz de captar una porción más importante del negocio energético internacional.

Si el cronograma previsto se cumple, hacia comienzos de la próxima década Argentina podría contar con una infraestructura capaz de convertir grandes volúmenes de gas neuquino en GNL destinado al mercado mundial.

US$51.000 millones, nuevos gasoductos, infraestructura portuaria, dos unidades flotantes de licuefacción y una capacidad exportadora potencial de US$10.000 millones anuales. Más que una obra energética, Argentina LNG plantea una transformación de la forma en que el país puede monetizar los recursos de Vaca Muerta.