El buque «Hilli Episeyo», propiedad de la empresa noruega Golar y socia de la petrolera argentina Pan American Energy (PAE), será instalado en el Golfo San Matías, Río Negro. Este proyecto, que involucra una inversión de USD 300 millones, tiene como objetivo producir Gas Natural Licuado (GNL) para exportación a partir de 2027, utilizando gas proveniente de Vaca Muerta.

El «Hilli Episeyo» tiene una capacidad de producción diaria de 11,5 millones de metros cúbicos. La elección del Golfo San Matías como ubicación fue resultado de un análisis técnico basado en las condiciones marítimas y logísticas. Se consideraron factores como la profundidad del fondeo, estimada en 35 metros, y las condiciones de oleaje y viento, que permitirán operaciones seguras. El buque, que ya operó en Camerún, podrá funcionar en el Golfo con olas de hasta 2,5 metros la mayor parte del tiempo.

En julio, PAE y Golar firmaron un acuerdo por 20 años para operar el buque, cuya capacidad es de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL. Inicialmente, se abastecerá de gas natural en épocas de menor demanda local, pero se planea desarrollar infraestructura para garantizar el abastecimiento continuo durante todo el año. El proyecto incluye la construcción de gasoductos terrestres y submarinos, además de estaciones compresoras.

Argentina, que posee grandes reservas de gas no convencional en Vaca Muerta, tiene la oportunidad de ingresar al mercado global de exportación de GNL junto a países como Estados Unidos, Rusia y Qatar. Además, YPF también planea construir su propia planta de licuefacción en Punta Colorada, Río Negro, con el objetivo de exportar GNL desde 2031.